RESOCONTO

Tremenda, intensa e indimenticabile annata. Che inizia con grandi ambizioni. Arriva il playmaker campione d’Europa Sasa Obradovic, per guidare un reparto esterni che prevede dietro di lui Emiliano Busca, l’americano Gaylon Nickerson insieme a Fabrizio Ambrassa come guardie, Davide Ancilotto e Saverio Coltellacci (prodotto del vivaio del club, rientrato alla base) come ali. Il reparto lunghi è tutto italiano: a Pessina e Tonolli si aggiungono gli esperti Walter Magnifico e Flavio Carera.

Tutto viene stravolto dalla tragedia che, il 24 agosto 1997, porta via Davide Ancilotto. Un aneurisma lo coglie durante l’amichevole contro Nancy e si capisce subito che non c’è niente da fare. Dopo alcuni, allucinanti, giorni al San Filippo Neri, il suo cuore smette di battere. C’è tutto il basket italiano nel giorno del suo funerale a Mestre.

Quattro giorni dopo, il 28 agosto 1997, la Virtus ha la forza di scendere in campo nella prima partita ufficiale della nuova stagione, in Coppa Italia contro Avellino. Con il nuovo sponsor sulle maglie Calze Pompea, la squadra di Caja passa il turno sia con gli irpini sia con Reggio Calabria, poi cede ai quarti di finale contro la Kinder Bologna, destinata in quella stagione a vincere tutto.

L’impatto della tragedia di Ancilotto è devastante, sia a livello tecnico sia a livello emotivo. Nickerson viene tagliato dopo due partite, al suo posto arriva Bill Edwards, ala con molti punti nelle mani ma non certo un giocatore intorno al quale costruire la squadra. Anche Obradovic ha delle difficoltà e, per farlo giocare più come guardia che come playmaker, dando più minuti a Busca in regia, viene acquistato anche il play Paolo Calbini. Entra nelle rotazioni anche il giovane Tommaso Plateo (memorabile un suo tiro da tre in faccia a David Rivers, della Fortitudo)

Chiuso il girone d’andata con sole tre vittorie, e in piena zona retrocessione, il primo segnale di ripresa arriva proprio dopo una sconfitta. Nella prima giornata del girone di ritorno, infatti, la Virtus sfiora l’impresa a Treviso, perdendo di un punto in casa della Benetton. È il segnale che la squadra sta ritrovando buoni equilibri e sta crescendo dal punto di vista della condizione fisica. Disputa un girone di ritorno di altissimo livello e riesce a conquistare l’accesso ai playoff. Nel frattempo, a febbraio arriva un rinforzo importante: si tratta di Mario Boni, preso dall’Aris Salonicco, che peraltro viene eliminata proprio da Roma nei quarti di finale di Coppa Korac, trofeo di cui la squadra greca è detentrice.

Anche il cammino europeo regala soddisfazioni. Prima di eliminare i campioni in carica, la Virtus aveva battuto anche l’Unicaja Malaga e i bulgari del Varna, dopo aver vinto il girone con Helios Domzale, Vojvodina e Maccabi Rishon (con disordini al Palazzetto nel giorno della partita a Roma). Boni, però, non può giocare in Korac, ma solo in campionato. La mancanza risulta evidente in occasione della semifinale contro la Mash Verona. Dopo un buon primo tempo nella gara di andata, la Virtus cede e finisce per perdere di 14 punti. La gara di ritorno è in programma mercoledì 12 marzo, tre giorni dopo la sfida in campionato, vinta da Roma con 13 punti di scarto. È un risultato che dà fiducia. In campionato, però, c’è Boni, che quel giorno ne mette 20. La rimonta non riesce, la Virtus vince solo di due punti, in una partita interrotta da una rissa provocata dal giocatore di Verona Randolph Keys.

Dopo la vittoria contro Pistoia in gara1 degli ottavi di finale dei playoff, però, un altro episodio scuote l’ambiente. Mario Boni e Bill Edwards sono risultati positivi a un controllo antidoping in occasione della partita di campionato contro la Scavolini. Sospesi, non disputeranno i playoff e, visto che al danno segue sempre la beffa, a fine stagione saranno assolti, una volta provata la loro buona fede.

Eppure, anche stavolta una straordinaria e quasi commovente Virtus trova la forza di reagire. Va a Pistoia e vince trascinata da un Obradovic che ne mette 38 e facendo ruotare solo sette giocatori. Oltre al serbo, Caja può contare solo su Busca, Calbini, Ambrassa, Tonolli, Pessina e Magnifico, dato che il minutaggio di Carera si sta riducendo sempre di più. Opposta nei quarti alla Kinder Bologna che si appresta a diventare campione d’Europa, la squadra si dimostra ancora una volta commovente. Riesce a vincere gara2 grazie a una straordinaria difesa di Calbini si Rigaudeau e alle prove di Obradovic e Ambrassa, nonostante anche Pessina sia giù di tono. E in gara4 ci vogliono ben 47 punti di Danilovic per vederla uscire dal campo sconfitta, eliminata, ma tra i meritatissimi applausi del Palaeur.

Curiosità: in tutte le competizioni, la Virtus è stata eliminata dalle squadre che poi vinceranno il trofeo. Bologna in Coppa Italia e in campionato, Verona in Korac.

COPPA ITALIA 1997-98

Sedicesimi and. – Giovedì, 28 agosto 1997

CIRIO AVELLINO – CALZE POMPEA ROMA

77-101

Sedicesimi rit. – Domenica, 31 agosto 1997

CALZE POMPEA ROMA – CIRIO AVELLINO

64-46

Ottavi and. – Martedì, 02 settembre 1997

VIOLA R. CALABRIA – CALZE POMPEA ROMA

80-73

Ottavi rit. – Giovedì, 04 settembre 1997

CALZE POMPEA ROMA – VIOLA R. CALABRIA

66-52

Quarti and. – Domenica, 07 settembre 1997

KINDER V.BOLOGNA – CALZE POMPEA ROMA

82-71

Quarti rit. – Giovedì, 11 settembre 1997

CALZE POMPEA ROMA – KINDER V.BOLOGNA

61-72

COPPA KORAC 1997-98

FASE A GIRONI

1 giornata – Mercoledì, 01 ottobre 1997

KK VOJVODINA – CALZE POMPEA ROMA

66-74

2 giornata – Mercoledì, 08 ottobre 1997

KK HELIOS DOMZALE – CALZE POMPEA ROMA

60-71

3 giornata – Mercoledì, 22 ottobre 1997

CALZE POMPEA ROMA – MACCABI RISHON LE ZIJON

72-61

4 giornata – Mercoledì, 05 novembre 1997

KK VOJVODINA – CALZE POMPEA ROMA

37-60

5 giornata – Mercoledì, 12 novembre 1997

CALZE POMPEA ROMA – KK HELIOS DOMZALE

80-52

6 giornata – Mercoledì, 19 novembre 1997

MACCABI RISHON LE ZIJON – CALZE POMPEA ROMA

67-77

CLASSIFICA GIRONE B

ELIMINAZIONE DIRETTA

Sedicesimi and. – Mercoledì, 10 dicembre 1997

CHERMO MORE PORT VARNA – C. POMPEA ROMA

79-78

Sedicesimi rit. – Mercoledì, 17 dicembre 1997

C.POMPEA ROMA – CHERMO MORE PORT VARNA

85-55

Ottavi and. – Mercoledì, 14 gennaio 1998

CALZE POMPEA ROMA – UNICAJA MALAGA

73-55

Ottavi rit. – Mercoledì, 21 gennaio 1998

UNICAJA MALAGA – CALZE POMPEA ROMA

74-65

Quarti and. – Mercoledì, 11 febbraio 1998

ARIS THESSALONIKIS – CALZE POMPEA ROMA

73-55

Quarti rit. – Mercoledì, 18 febbraio 1998

CALZE POMPEA ROMA – ARIS THESSALONIKIS

86-79

Semifinale and. – Mercoledì, 04 marzo 1998

MASH SCALIGERA VERONA – C. POMPEA ROMA

96-82

Semifinale rit. – Mercoledì, 11 marzo 1998

C. POMPEA ROMA – MASH SCALIGERA VERONA

70-72

CALENDARIO A1 1997-98

GIRONE DI ANDATA

1 giornata – Domenica, 21 settembre 1997
Pall. Varese – C.Pompea Roma = 74-57

2 giornata – Domenica, 28 settembre 1997
C.Pompea Roma – Benetton Treviso = 51-68

3 giornata – Domenica, 05 ottobre 1997
Cfm R.Emilia – C.Pompea Roma = 83-70

4 giornata – Domenica, 12 ottobre 1997
Pepsi Rimini – C.Pompea Roma = 68-70

5 giornata – Domenica, 26 ottobre 1997
Viola R.Calabria – C.Pompea Roma = 85-66

6 giornata – Giovedì, 30 ottobre 1997
C.Pompea Roma – Teamsystem Bologna = 80-88

7 giornata – Domenica, 02 novembre 1997
C.Pompea Roma – Mabo Pistoia = 87-81

8 giornata – Domenica, 09 novembre 1997
Kinder Bologna – C.Pompea Roma = 70-59

9 giornata – Domenica, 16 novembre 1997
Mash J. Verona – C.Pompea Roma = 85-64

10 giornata – Domenica, 23 novembre 1997
C.Pompea Roma – Scavolini Pesaro = 88-64

11 giornata – Domenica, 07 dicembre 1997
Polti Cantù – C.Pompea Roma = 75-74

12 giornata – Domenica, 14 dicembre 1997
C.Pompea Roma – Fontanafredda Siena = 61-68

13 giornata – Domenica, 21 dicembre 1997
Stefanel Milano – C.Pompea Roma = 74-67

GIRONE DI RITORNO

14 giornata – Domenica, 11 gennaio 1998
Benetton Treviso – C.Pompea Roma = 80-79

15 giornata – Domenica, 19 gennaio 1998
C.Pompea Roma – CFM R.Emilia = 93-84

16 giornata – Domenica, 25 gennaio 1998
C.Pompea Roma – Pepsi Rimini = 72-67

17 giornata – Giovedì, 29 gennaio 1998
Teamsystem Bologna – C.Pompea Roma = 85-78

18 giornata – Domenica, 08 febbraio 1998
C.Pompea Roma – Viola R.Calabria = 86-70

19 giornata – Martedì, 10 febbraio 1998
C.Pompea Roma – Pall. Varese = 73-66

20 giornata – Domenica, 15 febbraio 1998
Mabo Pistoia – C.Pompea Roma = 73-71

21 giornata – Domenica, 22 febbraio 1998
C.Pompea Roma – Kinder Bologna = 73-87

22 giornata – Lunedi, 09 marzo 1998
C.Pompea Roma – Mash J. Verona = 87-74

23 giornata – Domenica, 15 marzo 1998
Scavolini Pesaro – C.Pompea Roma = 72-101

24 giornata – Giovedì, 19 marzo 1998
C.Pompea Roma – Polti Cantù= 74-68

25 giornata – Domenica, 22 marzo 1998
Fontanafredda Siena – C.Pompea Roma = 68-80

26 giornata – Domenica, 29 marzo 1998
C.Pompea Roma – Stefanel Milano = 78-66

CLASSIFICA A1 97/98

PLAY OFF 1997-98

OTTAVI

Gara 1 – Domenica, 05 aprile 1998
C.Pompea Roma – Mabo Pistoia = 78-70

Gara 2 – Giovedì, 09 aprile 1998
Mabo Pistoia – C.Pompea Roma = 81-92

QUARTI

Gara 1 – Giovedì, 16 aprile 1998
Kinder Bologna – C.Pompea Roma = 82-63

Gara 2 – Domenica, 19 aprile 1998
C.Pompea Roma – Kinder Bologna = 78-74

Gara 3 – Domenica, 26 aprile 1998
Kinder Bologna – C.Pompea Roma = 69-55

Gara 4 – Martedì, 28 aprile 1998
C.Pompea Roma – Kinder Bologna = 77-84